典当与寄售从词义理解，是两个不同概念：典当是一种特许的货币交易行为，寄售是一般物品交易行为，就是物品的所有权人将物品放在寄售行，待寄售行将物品变卖后再结算付款的过程。然而现实生活中，人们常常错误的将典当行与寄售行等同起来。一些地方的寄售行违规悬挂“典当”字样，经营典当业务，收购高额息费，牟取暴利。
1、企业性质和业务性质的不同。两者虽同为商贸行为，但寄售行以旧货小物品寄存代销为经营活动，属一般商贸行为；典当行是以资金借贷为经营活动，它属于特殊工商企业。寄售业务为信托贸易业务，典当业务为特殊的金融业务。
2、盈利方式不同。寄售行通过商品寄售后收取手续费作为盈利手段；典当行通过发放贷款，以收到收到的利息和费用为盈利手段。
3、经营对象不同。寄售行经营的对象为旧货小商品，经营过程表现为小商品的运动；典当行经营的对象为货币，经营过程表现为货币资金的运动。
4、商品销售性质和方式不同。寄售行对销售的商品没有所有权，它是受客户委托行使代销权利，其商品所有权属于客户，且售出方式单一，只局限柜台；典当行绝当商品销售目的是清偿典当借款的债权债务，商品所有权因客户绝当已全部或者部分转移到典当行，且出售方式不仅可在柜台销售，还可通过折价变卖、拍卖方式实现。
5、企业规模和设立程序不同。寄售行注册资金一般为几万元到十几万不等，规模较小，不需要前置审批，可直接到工商部门注册登记即可设立；典当注册资本金低的300万元，多的达上千万元，作为国家控制的特许行业，设有专门的主管部门，成立前需经主管部门和公安特业部门的层层审批，获得经营许可证后，才能到工商部门注册登记。
